In de jaren veertig werd de groeibevorderende werking van antibiotica bij toeval ontdekt. Kippen die
afvalproducten van de tetracyclinefabricage door hun voer kregen, groeiden wat sneller.
Dat ging, zo bleek in de jaren vijftig, ook op bij toediening van antibiotica aan ondervoede kinderen. Bovendien werden gezonde mariniers
duidelijk zwaarder als ze een dagelijks portie antibiotica kregen. Maar toen resistente bacteriestammen de kop opstaken, werden de proefnemingen bij de
mens al snel gestaakt.
Daarentegen heeft in de veehouderij de toediening van antibiotica de afgelopen dertig jaar een grote vlucht genomen. Zo krijgen vrijwel alle
vleeskuikens, vleeskalkoenen, kalveren en varkens in Nederland elke dag van hun leven antibiotica toegediend, zij het in lagere doses dan de dierenarts
gebruikt. Dat levert een dubbel effect op: de dieren groeien een paar procent sneller en ze gebruiken hun voer efficiënter. Meer vlees dus voor
minder voer. Dat effect is het grootst bij jonge dieren. Zo groeien biggen door de toediening 3 tot 8 procent sneller, vleesvarkens maar 1 tot 3
procent. De voederefficiency neemt toe met 3 tot 7, respectievelijk 2 tot 5 procent. |
Bij andere diersoorten zijn de groeipercentages wat minder gunstig en is het effect op de doelmatigheid van het voer onbekend.
Omdat het strikt genomen niet gaat om een preventieve of curatieve toepassing van antibiotica, is deze wijze van gebruik toegestaan. Toch
bestaat er nauwelijks twijfel over, hoewel dat nimmer goed is onderzocht: de werking van de groeibevorderaars berust op een belangrijk deel op het direct
onderdrukken van beginnende kwaaltjes en infecties.
Het gebruik van antibiotica in de intensieve veehouderij overtreft veruit het gebruik bij de mens. Dat heeft te maken met aantallen: Nederland
is goed voor bijna vijftig miljoen vleeskuikens en ruim twintig miljoen vleesvarkens. De Gezondheidsraad schat dat jaarlijks in de veehouderij 250
ton antibiotica (werkzame stof) wordt toegediend als groeibevorderaar. Daarnaast wordt in deze sector ook nog een hoop afgedokterd, waarvoor ook
nog eens 300 ton antibiotica nodig is. De mens moet het doen met 80 ton. |